絶望感やストレスというものは、大なり小なりどの年齢層の方でも感じるものです。しかしその中でも50代が最も人生の満足度が低いという研究結果があります。人生経験を積んできたはずの50代の人がなぜ絶望感に見舞われやすくなってしまうのでしょうか
50代は最も幸福度が低い？
あまりこのようなイメージをお持ちでない方も多いのではないでしょうか。
しかし、全米経済研究所(National Bureau of Economic Research)で行われた大規模調査の分析によると、50代ごろに人生の満足度が最も低くなる傾向がみられています。
10代前半から20代前半に高い幸福度を示し、また60代を過ぎたあたりから再び幸福度は上がる傾向になっています。つまり、幸福度は生涯を通じてU字型をたどり推移する傾向にあるということになります。
なぜこのような結果になっているのでしょうか。
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責任の大きい立場にかかる重圧
研究者が考える理由の一つとして、多くの人は50代でキャリアのピークを迎えており、多くのストレスがかかる立場にいるため、ということが挙げられています。
中間管理職、ミドルマネジメントに当たる方は上からの目標の達成と部下の育成、業務管理などの板挟みにあいストレスを抱えやすい環境にあります。
それよりの上の立場の方は、さらに広い範囲で会社全体の責任を担っており、20代や30代のころと比べて仕事にかかるストレスは大きくなります。
また、キャリアのピークを迎えているが思い描いていた自己実現を達成していないために感じるストレスもあると思います。50代ですと定年も見えてきており、それまでに理想の自分のキャリアを築けるのか、不安に感じる方もいるのではないでしょうか。
家庭でのストレス
もう一つ、研究者が挙げている理由としまして手に負えない思春期の子供の対処に追われることがあります。確かに思春期の子供がいた場合、仕事のストレスも相まってかかってくる精神的負担は想像に容易です。
また、近年熟年離婚が増えているという話はよく耳にします。離婚の理由も様々ですので一概には言えませんが、熟年離婚に至るまでの経緯や家庭環境は心休まるものではなくストレスを常に感じている方もおられるのではないでしょうか。
また、離婚には至らないが潜在的に夫婦仲が芳しくないご家庭も、熟年離婚の件数の増加とともに増えていることが予想されます。
家というのは本来心休まる場所であり、外でのストレスを緩和できるような環境であることが望ましいですが、家族間の関係が芳しくない場合、逆に家は落ち着く場所ではなくなり居心地の悪さを感じてしまい、外でもストレスをためているのにさらに家で蓄積してしまい、幸福度はどんどん下がってしまいます。
病気にかかるリスクもどんどん増えていく
人は年齢を重ねるごとに病気にかかりやすい体になっていきます。
これは誰しもに訪れることであり仕方のないことではありますが、若いころは健康診断で何の異常もなく、何も気にすることなく生活できていたものが年を重ねるにつれ通院や薬の服用が必要になること自体もストレスになります。
加えて、生活に支障が出るような身体の異常に関する病気も増えてきます。筋力の低下や疲れやすさ、骨粗しょう症や緑内障・白内障、更年期障害など枚挙に暇がありません。
また、がんや3大疾病などの大病を患うリスクも当然増えてきます。
歳を取るにつれて、自分の病気と向き合うべき機会も増えてきて、肉体的にも精神的にもストレスが増え絶望を感じる方も増えてきます。
絶望感にどう対処するか
それでは、これらに対してどのように対策をすればよいのでしょうか。
やはりまず第一歩は自分が感じる絶望感・不幸感の原因がどこにあるかを考え、一つ一つに向き合うことが重要です。
ずっと先のことを想像してみてもいいかもしれません。先述のように、60代を過ぎた頃から幸福度は上がる傾向になります。定年後は何をしようか、それに向けてどのような準備をしようか、それを考えるだけでもワクワクし、少しでも前向きになれるのではないでしょうか。
また、老師の有名な言葉に「足るを知る者は富む」とあります。つまり、何事においても「満足する」ということを意識することで、精神的に豊かでいられるということです。50代になると、自分が足りないと感じている物以上に、これまでに得てきたものがあるはずです。それらを思い出し、現状に満足するということも気持ちのコントロールに良い作用を及ぼすと考えられます。
気の置けない友人がいれば、その方を大事にしましょう。何も無理に悩み事を相談する必要はありません。その方と、同じ時間を過ごすだけでも自然と心は軽くなるはずです。
絶望感を乗り越えたとき、これからの人生はさらに充実したものになる、そう思っているだけで気持ちは楽になるのではないでしょうか。
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